젤렌스키 "북한군 최대 5만 명 러시아에 추가 파병 예상"

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한이 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위해 최대 5만 명의 병력을 파병할 준비를 하고 있다고 밝혔다. 이는 이미 러시아군과 함께 싸우고 있는 것으로 알려진 병력 규모에서 크게 확대된 수치다.

젤렌스키 대통령은 전황을 설명하며 북한의 군사적 개입 확대가 단순한 병력 지원을 넘어선다고 지적했다. 그는 김정은 정권이 전장을 실전 경험 축적의 기회로 활용하고 있으며, 병력과 탄약 제공의 대가로 러시아로부터 현대적 무기 기술과 라이선스를 확보하고 있다고 주장했다.

젤렌스키 대통령은 이 자리를 빌려 한국에 우크라이나 방공망 강화를 위한 지원 확대를 다시 한번 촉구했다. 러시아의 미사일과 드론 공격이 우크라이나 도시와 기반시설을 계속 강타하고 있는 상황이다. 한국은 지금까지 우크라이나에 직접적인 살상무기 지원을 자제하고 인도적·비살상 지원에 집중해왔으며, 이는 북한과 러시아를 자극하지 않으려는 우려가 일부 작용한 결과로 평가된다.

북한군의 러시아 전선 투입은 지난해 쿠르스크 지역에서 처음 확인됐으며, 이는 북한이 수십 년 만에 처음으로 대규모 병력을 해외에 파병한 사례로 기록됐다. 서방 관리들은 이번 파병이 오랫동안 고립돼 현대전 경험이 전무했던 북한군에게 드론전, 포병 전술, 우크라이나가 사용하는 서방제 무기체계에 대한 귀중한 노출 기회를 제공하고 있다고 지적해왔다.

전문가들은 러시아와 북한 간 군사협력 심화가 한반도 안보 지형을 재편할 수 있다고 경고한다. 실전 경험을 쌓고 무기 능력을 향상시킨 병력이 귀국할 가능성이 있기 때문이다. 젤렌스키 대통령의 이번 발언은 이 협력관계가 전시 한시적 조치가 아니라 장기적 전략적 위협으로 굳어지고 있다는 우크라이나 측의 우려를 반영한다.

우크라이나는 겨울철을 앞두고 러시아의 공격이 격화되는 가운데 한국, 일본을 비롯한 서방 파트너국들에 추가 방공 지원을 계속 요청하고 있다. 한국 정부는 우크라이나에 대한 직접적 무기 공급을 자제하는 기존 정책에 변화가 없음을 시사했다.