김정은, 러시아와의 동맹으로 220억 달러 특수 벌어

블룸버그 이코노믹스 분석에 따르면 북한이 2022년부터 2025년까지 벌어들인 대외 수입이 최대 220억 달러에 달해, 이전 4년간 벌어들인 금액의 거의 네 배에 이르는 것으로 나타났다. 이 같은 수익 급증은 대부분 러시아와의 동맹에서 비롯된 것으로, 고립된 김정은 정권을 크렘린의 가장 값진 전쟁 파트너로 탈바꿈시켰다.

수입의 대부분은 러시아의 우크라이나 전쟁과 관련된 무기 수출과 병력 파견에서 나왔다. 우크라이나 정보당국은 2025년 말까지 북한이 러시아가 필요로 하는 122㎜ 및 152㎜ 포탄의 최대 절반을 공급했다고 추정하는데, 이는 수십 년간 방치돼 있던 구소련 시대 재고를 활용한 것이다. 북한은 또 1만 6천 명에서 2만 2천 명에 이르는 병력을 러시아군 지원을 위해 파견했으며, 파병 병사 1인당 월 약 2천 달러를 받았고 전사자에 대해서는 추가 대금까지 지급됐다고 전해진다.

코리아리스크그룹의 안드레이 란코프 소장은 블룸버그와의 인터뷰에서 "북한은 지난 35년간 어느 때보다 강력한 입지에 있다"고 말하며, 이번 무기 수출 특수를 로또 당첨에 비유했다. 그는 모스크바와 베이징의 동시 지원이 유엔 제재의 압박으로부터 정권을 효과적으로 보호하고 있다고 지적했다.

이 자금은 북한 국내 경제에도 곧바로 활력을 불어넣었다. 한국은행은 2025년 북한 경제가 3.5% 성장한 것으로 추정하며, 이는 수년간의 침체 이후 3년 연속 성장을 기록한 것이다. 전문가들은 러시아산 현금과 물자의 유입이 김정은의 핵무기 프로그램 가속화와 신형 해군 전력 공개에도 기여했다고 분석한다. 여기에는 러시아의 기술 이전 지원을 받아 건조된 5천 톤급 구축함 두 척이 포함된다.

전장 지원 외에도 북한은 사이버 범죄를 통해 수입원을 다각화하고 있다. 블록체인 분석업체 TRM랩스는 국가 연계 북한 해킹 조직이 현재 전 세계 암호화폐 도난의 70% 이상을 차지한다고 추정하며, 탈취한 자금은 중국 범죄 조직을 통해 세탁돼 해외 계좌 접근권과 교환되고 있다고 전했다.

군사 협력은 둔화될 기미를 보이지 않는다. 우크라이나 당국은 러시아가 보로네시 지역에 약 90명 규모의 북한 전담 미사일 부대를 배치할 준비를 하고 있으며, 이 부대가 러시아 미사일여단에 편입돼 최대 120발의 탄도미사일을 발사할 수 있는 발사대를 갖추게 될 것이라고 밝혔다. 북한은 최근 러시아에 단거리 탄도미사일을 추가로 인도했으며, 이 중 일부가 우크라이나 민간 지역에 대한 최근 공격에 사용됐다고 키이우 측은 전했다.

이번 자금 규모는 우크라이나 전쟁이 북한의 경제·전략적 위상을 얼마나 근본적으로 바꿔놓았는지를 보여준다. 세계에서 가장 강력한 제재를 받고 있음에도, 김정은은 수십 년 만에 처음으로 이러한 지렛대를 손에 넣게 됐다.