北, 서해상으로 다수 발사체 발사…무기 개발 행보 지속

한국 합동참모본부는 북한이 서해상으로 여러 발의 발사체를 발사한 것을 포착했다고 밝혔다. 군 당국은 발사체 종류를 즉각 특정하지 않았으며, 한미 정보당국과 함께 세부 제원을 정밀 분석 중이라고 설명했다.

이번 발사는 올해 들어 북한이 이어온 사실상 정례화된 무기 시험의 연장선으로 평가된다. 북한은 단거리 탄도미사일부터 장거리 순항미사일, 극초음속 무기 체계로 주장하는 발사체까지 다양한 무기를 잇달아 시험해왔다. 한미 당국은 이러한 발사가 김정은 국무위원장이 추진하는 타격 능력 다변화 및 현대화 전략의 일환이라고 평가해왔다.

한국 군 당국은 경계 태세를 강화하고 미국, 일본과 실시간 감시 정보를 공유하고 있다고 밝혔다. 이 같은 3국 공조는 북한의 무기 활동이 포착될 때마다 이뤄지는 관행으로 자리 잡았다. 당국은 역내 안보를 위협하는 도발에는 단호히 대응하겠다는 입장을 재확인하면서도, 이번처럼 상대적으로 낮은 수위의 발사체 시험을 즉각적인 고강도 도발로 규정하지는 않는 분위기다.

이번 발사는 북한이 최근 몇 주간 원자력 추진 잠수함 건조 진전을 공개하고, 관영매체를 통해 억지력 강화 메시지를 지속적으로 내보내는 가운데 이뤄졌다. 김 위원장은 최근 노동당 관련 행사에서도 다가오는 당대회를 앞두고 군 현대화를 핵심 국정 과제로 강조한 바 있다.

전문가들은 이 같은 발사 빈도가 북한이 정례적 무기 시험을 외교적 긴장 국면에서만 벌이는 특별한 사건이 아니라 평상시 군사 태세의 일부로 취급하고 있음을 보여준다고 분석한다. 북미 간 대화가 중단되고 남북관계도 경색된 상태가 이어지면서, 서울 당국은 당분간 이 같은 간헐적 발사 패턴이 계속될 것으로 내다보고 있다.

한국군은 발사체의 종류와 사거리, 궤적 등에 대한 정밀 분석이 마무리되는 대로 추가 세부 사항을 공개할 예정이라고 밝혔다.