한미 연합훈련 종료 앞두고 북한 탄도미사일 10여 발 발사

북한이 20일 평양 일대에서 단거리 탄도미사일 10여 발을 동쪽 해상을 향해 발사했다고 한국 합동참모본부가 밝혔다. 미사일은 약 300㎞를 비행한 것으로 파악됐다. 이번 발사는 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시로 축소된 올해 을지 자유의 방패 한미 연합훈련이 마무리되던 시점에 이뤄졌다.

대통령실은 발사 직후 국방부와 군 관계자들이 참석한 긴급 안보 관계 장관회의를 소집했다. 정부는 이번 미사일 발사를 "유엔 안전보장이사회 결의를 위반하는 중대한 도발"이라고 규정하고, 북한에 추가 도발을 즉각 중단할 것을 촉구했다.

안규백 국방부 장관은 국회 보고에서 이번에 발사된 발사체가 600㎜급 초대형 방사포로 추정된다고 밝혔다. 북한은 이 무기체계가 전술핵탄두를 탑재할 수 있다고 주장해온 바 있다. 안 장관은 이 무기가 향후 남북 접경 지역에 배치될 가능성이 있어 정부가 예의주시하고 있다고 설명했으며, 별도로 북한이 현재 80~120개의 핵탄두를 보유한 것으로 추정된다고 밝혔다.

북한이 오랫동안 침공 예행연습이라고 비난해온 11일간의 이번 훈련은 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 개인 외교를 재개하고 싶다며 축소를 지시하면서 예정보다 짧게 끝나게 됐다. 트럼프 대통령은 이번 주 초 김 위원장으로부터 반응을 받았다고 언급했지만, 실제 북한의 대응은 대화가 아닌 미사일 발사로 나타났다.

발사 몇 시간 뒤 김여정 북한 노동당 부부장은 트럼프 대통령의 유화 제스처를 일축하며, 훈련 축소 결정을 한국의 낡은 안보 인식과 미국에 대한 "주종관계"에서 비롯된 "명백한 재앙"이라고 비판했다. 그는 최근 양국 정상 간 접촉에 대해 아는 바가 없다고 밝히며, 미국의 대북 적대 정책 기조는 변하지 않았다고 주장했다.

이번 사안에 대해 러시아와 중국도 반응을 내놨다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 미국의 연합훈련 축소 결정을 "환영할 수밖에 없다"고 말했다. 이번 주 서울을 방문한 왕이 중국 외교부장은 한국에 미중 사이에서 편들지 말 것을 당부하면서, 미국이 이른바 대북 적대 정책을 폐기해야 한다고 촉구했다.

이번 미사일 발사는 트럼프 대통령의 대북 접근이 얼마나 불안정한 국면에 있는지를 보여준다. 이란을 둘러싼 긴장이 이어지는 가운데 역내 동맹국들의 우려도 커지고 있으며, 전문가들은 북한이 거듭된 무기 실험을 통해 미국의 유화 제스처에도 협상 재개를 서두르지 않겠다는 신호를 보내고 있다고 분석한다.