KAI, KF-21 보라매 양산 1호기 출고

한국항공우주산업(KAI)이 국산 초음속 전투기 KF-21 보라매의 양산 1호기를 출고하며, 시제기 개발 단계를 넘어 본격적인 양산 체제로 접어들었음을 알리는 행사를 가졌다.

이번 출고는 KF-21 사업이 시작된 이후 수년에 걸친 설계, 시험비행, 인증 작업의 결실로, 시험용 기체가 아닌 실제 생산라인에서 만들어진 기체가 공개됐다는 점에서 의미가 크다. 관계자들은 그동안 소수의 시제기를 넘어 실전 배치가 가능한 규모로 양산 체제를 확대하는 것이야말로 자주 개발 전투기 사업의 진정한 시험대라고 강조해왔다.

KF-21은 KAI가 정부 지원을 받아 개발한 쌍발엔진 4.5세대급 전투기로, 수입 전투기 의존도를 낮추고 항공우주 수출 기반을 다지려는 한국 정부의 정책 방향과 맞물려 추진돼 왔다. 이 전투기는 이미 여러 시제기를 투입한 다년간의 비행시험 프로그램을 마쳤으며, 초음속 비행과 무장 통합시험 등 양산 이전 단계의 주요 이정표들을 통과한 바 있다.

양산 표준 기체 1호기가 생산라인을 벗어나면서 KAI는 이제 노후 전투기 대체를 추진 중인 대한민국 공군에 대한 단계적 인도를 확대할 수 있는 위치에 서게 됐다. 업계에서는 이번 이정표가 서방 및 러시아산 기종들과 경쟁할 수 있는 국제 전투기 시장에서 KF-21을 유력한 선택지로 자리매김시키려는 한국 정부의 목표를 뒷받침하는 신호로 보고 있다.

KAI 입장에서 이번 출고는 사업적으로도 중요한 전환점이다. 양산 체제로 전환하면 개발 단계의 선투입성 비반복 비용 대신 인도 대수에 연동된 안정적인 매출 흐름을 기대할 수 있어, 향후 실적을 지켜보는 투자자와 애널리스트들의 관심이 쏠릴 전망이다.

회사 측은 후속 기체들의 구체적인 양산 일정은 아직 공개하지 않았지만, 이번 출고를 계기로 KF-21 사업이 수년간의 설계 보완과 시험비행 과정을 거쳐 마침내 실전 배치 단계에 본격 진입했다는 평가가 국내 방산업계에서 나오고 있다.