한화오션, 한미 조선 협력 주도…미국 내 함정 공동설계 계약 체결

한화오션이 한미 조선업계 간 상생 협력을 이끄는 핵심 기업으로서의 입지를 굳히고 있다. 함정 설계·개발, 조선 인력 양성, 조선 공급망 구축 등을 아우르는 미국 주요 파트너들과의 포괄적 협력 관계를 잇달아 구축하고 있는 것이다.

한화오션은 지난 23일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 한미 조선협력센터 개소식에서 두 건의 양해각서(MOU)와 함께 별도 계약을 체결했다. 특히 미국의 대표적 함정 설계 전문업체인 '로이드 레지스터 깁스 앤 콕스(Lloyd's Register Gibbs & Cox)'와 글로벌 전략수송함 공동 설계를 위한 전문서비스 계약을 맺었다. 이는 양사가 지난 4월 체결한 '미국 및 동맹국 해군 조선 역량 강화를 위한 MOU'에서 한 걸음 더 나아간 것이다.

이번 계약에 따라 양사는 전략수송함의 공동 설계에 착수하고, 설계 과정에서 공동 기술개발을 추진하는 한편 설계 품질을 담보하기 위한 협업 체계를 운영할 계획이다. 깁스 앤 콕스는 2차 세계대전 이후 건조된 미 해군 수상함의 70% 이상을 설계해온 회사로, 한화오션은 자사의 함정 건조 역량과 깁스 앤 콕스의 설계·엔지니어링 노하우를 결합해 미국을 비롯한 글로벌 시장에 신뢰도 높은 검증된 플랫폼을 제시한다는 방침이다.

이번 계약의 핵심인 전략수송함은 평시에는 물류 운송 등 상업적 용도로, 유사시에는 군수물자를 신속히 수송할 수 있는 전략자산으로 활용되는 이중 용도(Dual-Use) 플랫폼으로 설계된다. 한화오션은 이러한 특성이 국가안보 차원의 전략적 가치와 경제적 효율성을 동시에 충족시켜 미국을 포함한 글로벌 함정 시장의 다양한 수요에 대응할 수 있는 해법이 될 것으로 보고 있다.

한화오션은 이와 함께 한화필리핀조선소, 델라웨어 카운티 커뮤니티 칼리지와도 조선 기술 교육 및 인력 양성 협력을 위한 MOU를 체결했다. 이는 미국 내 사업 확대에 필요한 인적 자원을 확보하기 위한 행보로 풀이된다.

한화오션 관계자는 국내 매체와의 통화에서 "미국 조선업 재건과 한국 조선업 발전에 기여할 준비가 돼 있다"고 밝혔다. 이번 협약들은 한화오션이 미국 내 방산 협력 기반을 한층 강화하고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

이번 발표는 미국이 자국 조선 산업 역량 재건과 해군 공급망 다변화를 추진하는 가운데 나온 것으로, 한국 조선업계가 미국 기업과의 협력을 확대하려는 움직임과 맞물려 있다.