AI 훈풍에 한국 반도체 수출 '역대 최고'…무역흑자도 급증

지난 8월 한국의 수출이 반도체 훈풍에 힘입어 뚜렷한 상승세를 보였다. 산업통상 당국이 이번 주 발표한 자료에 따르면 전체 수출은 1년 전보다 68.7% 늘어나며 반도체가 한국 경제 성장의 핵심 동력으로 자리 잡았음을 다시 한번 보여줬다.

반도체 수출만 놓고 보면 전년 동월 대비 209% 급증하며 467억 달러로 사상 최고치를 새로 썼다. 이에 따라 반도체가 전체 수출에서 차지하는 비중은 약 47.5%까지 치솟아, 사실상 수출 품목의 절반 가까이를 반도체가 책임지는 구조가 됐다.

같은 기간 수입 증가율은 22.6%에 그쳐 수출 증가 속도를 크게 밑돌았다. 그 결과 8월 무역흑자는 약 348억 달러에 달해 역대 월간 기준으로 두 번째로 큰 규모를 기록했다.

이번 호황의 중심에는 글로벌 메모리 반도체 시장을 이끄는 삼성전자와 SK하이닉스가 있다. 전 세계 데이터센터와 인공지능(AI) 인프라 확충 경쟁이 가속화되면서 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 메모리 반도체 수요가 예상보다 빠르게 몰리고 있다는 분석이다.

다만 전문가들은 이번 수치가 동시에 경고 신호이기도 하다고 지적한다. 반도체 의존도가 이렇게까지 높아진 상황에서는 AI 관련 투자가 둔화되거나 반도체 가격이 조정을 받을 경우 한국 경제 전체가 그 충격에 그대로 노출될 수 있다는 우려다.

실제로 이런 불균형은 이미 다른 지표에서도 드러나고 있다. 한국 수출의 또 다른 축이었던 자동차 수출은 8월에 30% 가까이 감소했다. 반도체 호황이 다른 주력 산업의 부진을 가리고 있다는 신호로 해석된다. 그럼에도 당분간은 반도체 수요 급증이 수출 주도 경기 회복세를 뒷받침할 것이라는 전망이 우세하다.