쿠팡 "미국 로비는 합법적 권리…대기업보다 규모 작아"

쿠팡이 미국 내 로비 활동을 둘러싼 국내 논란에 대해 이는 워싱턴에서 기업 활동의 일환으로 인정되는 합법적이고 정당한 권리라고 반박했다. 회사 측은 정책 담당자들과 소통하는 것은 미국 시장에서 사업을 하는 기업에 주어진 권리라는 점을 강조했다.

쿠팡은 논란에 대응하며 자사가 로비에 지출한 금액은 크지 않은 수준이라고 주장했다. 특히 한국의 주요 대기업들이 쓰는 훨씬 큰 규모와 비교하면 미미하다는 설명이다. 이는 이 전자상거래 기업이 해외에서 유독 공격적으로 영향력을 확보하려 했다는 지적을 반박하려는 의도로 풀이된다.

이번 발언은 워싱턴 활동의 범위와 목적을 둘러싼 국내 의문이 커지는 가운데 나왔다. 비판론자들은 한국 유통 시장에 뿌리를 둔 기업이 미국 정책에 영향을 주기 위해 자원을 투입하는 방식에 대해 더 높은 투명성을 요구해 왔다.

뉴욕증권거래소에 CPNG라는 종목명으로 상장된 쿠팡은 한국 최대 규모의 온라인 유통·배송망을 운영하는 동시에 미국에서도 상당한 사업 기반을 유지하고 있다. 미국 정치 시스템에서 로비 내역 공개는 각 산업의 기업들이 입법과 규제에 영향을 주기 위한 지출을 신고하는 일상적이고 법적으로 요구되는 절차다.

쿠팡은 자사의 활동을 합법적이면서도 상대적으로 소규모라고 규정함으로써, 워싱턴에서의 활동을 접지 않으면서도 국내 반발을 진정시키려는 것으로 보인다. 회사 측은 이러한 활동을 예외적인 조치가 아니라 글로벌 기업의 표준적인 관행으로 본다는 입장을 내비쳤다.

이번 사안은 두 시장에 걸쳐 있는 쿠팡이 한국 여론을 의식하는 동시에 미국식 기업 활동 규범을 따라야 하는 미묘한 균형을 보여준다. 서울의 규제당국과 여론이 어떻게 반응하느냐에 따라 향후 공개의 기조가 달라질 수 있다.