LG Energy Solution habría cerrado un contrato de baterías prismáticas con Honda tras su acuerdo con Tesla

LG Energy Solution parece estar convirtiendo las celdas de batería prismáticas en un nuevo motor de crecimiento. Según el medio surcoreano especializado TheElec, la compañía habría conseguido un contrato multimillonario, valorado en billones de wones, para suministrar a Honda baterías prismáticas destinadas a vehículos eléctricos, apenas meses después de confirmar un acuerdo de unos 4.300 millones de dólares con Tesla para el mismo tipo de celdas. Ni LG Energy Solution ni Honda han confirmado oficialmente la información, pero si las cifras reportadas se mantienen, el contrato con Honda sería de mayor envergadura que el de Tesla.

Lo llamativo del presunto acuerdo es que marcaría el primer pedido de Honda de baterías prismáticas para vehículos eléctricos de LG Energy Solution, un formato distinto de las celdas tipo bolsa (pouch) que ambas empresas han utilizado hasta ahora. LG Energy Solution y Honda constituyeron una empresa conjunta, L-H Battery Company, en Ohio en enero de 2023, con un compromiso inicial de 3.500 millones de dólares para una planta de celdas pouch con capacidad de unos 40 GWh anuales cerca de Jeffersonville. Sin embargo, ese proyecto cambió de rumbo: la planta comenzó este año la producción en masa, pero no para los vehículos eléctricos de Honda, sino para sistemas de almacenamiento de energía (ESS), suministrados a través de la unidad Vertech de LG Energy Solution, después de que Honda acordara comprar el edificio de la fábrica y otros activos relacionados por cerca de 2.900 millones de dólares.

En ese contexto, un acuerdo separado de suministro de baterías prismáticas sugeriría que Honda está diversificando su estrategia de abastecimiento de baterías en lugar de depender únicamente de la empresa conjunta en Ohio. Analistas del sector consideran que esto refleja una tendencia de los fabricantes de automóviles a combinar distintos formatos de celda —pouch, cilíndrico y prismático— dentro de una misma relación de suministro, a medida que la química y el diseño de los paquetes de baterías siguen evolucionando.

El presunto contrato con Honda llega después del acuerdo confirmado con Tesla en marzo, según el cual LG Energy Solution suministrará celdas prismáticas de fosfato de hierro y litio (LFP) para los sistemas de almacenamiento Megapack de Tesla, fabricadas en una planta en Lansing, Michigan, cuya producción está prevista para comenzar en 2027. Ese acuerdo, valorado en unos 6 billones de wones, se centra en el mercado de almacenamiento estacionario, mientras que el acuerdo con Honda, según lo descrito, apunta a vehículos eléctricos, lo que le da a LG Energy Solution presencia en dos mercados distintos de baterías prismáticas en el mismo año.

Las celdas prismáticas han estado históricamente dominadas por fabricantes chinos como CATL y BYD, mientras que las empresas surcoreanas construyeron su posición global principalmente con los formatos pouch y cilíndrico. Cerrar dos grandes contratos de baterías prismáticas en rápida sucesión sugiere que LG Energy Solution busca deliberadamente competir en todos los formatos de celda principales en lugar de ceder el segmento prismático a sus rivales chinos.

El reporte de TheElec no ha sido verificado de forma independiente por ninguna de las dos empresas, y tanto el valor específico del contrato como la afirmación de que supera en tamaño al acuerdo con Tesla se atribuyen a fuentes de la industria. Aun así, el medio tiene un historial de precisión en la cobertura de la cadena de suministro de baterías de Corea del Sur, y el movimiento encaja con la dirección estratégica que ambas empresas han seguido. La confirmación formal de LG Energy Solution o Honda será el próximo indicador a seguir.