LG Chem invertirá 3.200 millones de dólares en la mayor planta de cátodos de EE.UU. en Tennessee

La surcoreana LG Chem invertirá alrededor de 3.200 millones de dólares para establecer una operación de fabricación de cátodos para baterías en Clarksville, Tennessee, en un proyecto que los líderes estatales describen como la mayor inversión extranjera directa de la historia del estado. El gobernador Bill Lee, el comisionado de Desarrollo Económico y Comunitario, Stuart McWhorter, y representantes de la empresa presentaron el plan, que se espera genere 860 nuevos empleos en el condado de Montgomery.

La planta será la mayor instalación de fabricación de cátodos de su tipo en Estados Unidos. Una vez en plena operación, se prevé que produzca unas 120.000 toneladas de material catódico al año para 2027, suficiente, según la empresa, para alimentar baterías de aproximadamente 1,2 millones de vehículos eléctricos capaces de recorrer 500 km (310 millas) con una sola carga.

LG Chem planea construir la moderna instalación en un terreno de 420 acres en Clarksville, con obras que comenzarían en el primer trimestre de 2023 y producción prevista para la segunda mitad de 2025. La planta fabricará cátodos avanzados del tipo NCMA —que contienen níquel, cobalto, manganeso y aluminio— diseñados para dar a las baterías de vehículos eléctricos de próxima generación mayor capacidad y estabilidad.

La compañía indicó que la operación en Tennessee contará con su tecnología de producción más avanzada, incluido un sistema de fábrica inteligente que automatiza todo el proceso y establece estándares de control de calidad que servirán de referencia para las plantas de cátodos de todo el mundo. LG Chem también prevé operar la instalación íntegramente con energía renovable procedente de fuentes solar e hidroeléctrica.

Las autoridades estatales presentaron la inversión como un gran impulso al sector de vehículos eléctricos de Tennessee, en rápido crecimiento. El compromiso de LG Chem más que duplica el capital total invertido anteriormente por empresas surcoreanas en el estado, donde unos 20 establecimientos de origen coreano han aportado 2.300 millones de dólares y emplean a más de 3.500 personas.

"Este emplazamiento será el centro de excelencia de fabricación de Norteamérica para la cadena de suministro de cátodos", afirmó el director ejecutivo de LG Chem, Hak-Cheol Shin, y añadió que la decisión acerca a la empresa a convertirse en el mayor fabricante mundial de materiales para baterías. El gobernador Lee calificó la decisión como "una prueba del inigualable clima empresarial de Tennessee", mientras que los líderes locales del condado de Montgomery la celebraron como un momento transformador para la región.