Hanwha ofrece hasta 1.200 millones de dólares por la división estadounidense de Austal

El grupo surcoreano Hanwha avanza para ampliar su presencia en la industria naval estadounidense. Su filial en Estados Unidos presentó una oferta preliminar para adquirir el negocio estadounidense de Austal, la mayor constructora naval de Australia. Hanwha Defense USA, unidad de Hanwha Aerospace, confirmó el martes que había enviado una propuesta no vinculante por las operaciones estadounidenses de Austal, que construye buques para la Armada y la Guardia Costera de EE.UU.

En un comunicado independiente, Austal informó que la oferta valora su negocio en Estados Unidos entre 1.050 y 1.200 millones de dólares, sobre una base libre de efectivo y deuda. La junta directiva de la empresa australiana otorgó a Hanwha un plazo de cuatro semanas para realizar la debida diligencia antes de que pueda alcanzarse un acuerdo vinculante. Hanwha señaló que los términos finales del acuerdo dependerán de una revisión exhaustiva de las operaciones y finanzas de Austal USA, incluida la información divulgada durante el proceso.

La oferta llega después de que Hanwha elevara su participación en Austal al 19,9%, convirtiéndose en el mayor accionista de la compañía. Cabe destacar que la propuesta actual se centra únicamente en la división estadounidense de Austal y no en la empresa matriz en su totalidad, lo que refleja que las ambiciones de Hanwha están centradas específicamente en el mercado estadounidense.

Con sede en Mobile, Alabama, Austal USA ha sido durante mucho tiempo un proveedor de confianza para las fuerzas armadas estadounidenses, habiendo construido buques de combate litoral, embarcaciones de transporte rápido expedicionario y guardacostas, además de fabricar módulos para submarinos de propulsión nuclear. La empresa también realiza operaciones de mantenimiento, reparación y revisión para la Armada desde una instalación en San Diego.

Para Hanwha, adquirir Austal USA supondría sumar una segunda gran base de producción en Estados Unidos, complementando el Philly Shipyard en Pensilvania, adquirido en 2024. El acceso a las relaciones que Austal USA ha construido durante décadas con el Pentágono y la Armada podría ayudar a Hanwha a competir por nuevos contratos de construcción naval, así como por lucrativos trabajos de mantenimiento. El conglomerado coreano ya ha obtenido en el último año contratos relacionados con un buque de rastreo de misiles y un diseño para una nave de apoyo logístico naval.

"Hanwha ha convertido en prioridad contribuir de manera significativa a la revitalización de la industria naval estadounidense y está explorando diversas opciones para ampliar su presencia en Estados Unidos", indicó Hanwha Defense USA en un comunicado. Los analistas señalan que una adquisición exitosa también impulsaría la iniciativa Make America Shipbuilding Great Again, en la que Seúl se comprometió a invertir 150.000 millones de dólares en el sector naval estadounidense como parte de un paquete más amplio de 350.000 millones, además de reforzar el papel de Hanwha en la cadena de suministro de submarinos nucleares de la Armada de EE.UU.