China pone a prueba una apertura con Corea del Sur mientras Trump sacude la alianza

El máximo responsable de política exterior de China, Wang Yi, viajará a Seúl en una visita que Bloomberg describe como un intento de Beijing de explorar nuevas aberturas en la política exterior surcoreana, justo cuando el enfoque del presidente estadounidense Donald Trump hacia la alianza ha perturbado arreglos de seguridad de larga data. El viaje se produce después de que Washington redujera el alcance de los ejercicios militares conjuntos con las fuerzas surcoreanas, un giro que ha generado en Seúl dudas sobre la durabilidad de los compromisos de seguridad estadounidenses en la península.

Durante décadas, la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur se ha sostenido en un ritmo constante de grandes ejercicios conjuntos, diseñados para disuadir a Corea del Norte y reafirmar la presencia estadounidense. La disposición de Trump a recortar o reconfigurar esos ejercicios, incluso mientras persigue su propio acercamiento con Pyongyang, ha alimentado entre funcionarios y analistas surcoreanos la inquietud de que las garantías de seguridad puedan volverse negociables en lugar de fijas.

Beijing parece ansioso por sacar provecho de esa incertidumbre. La visita de Wang Yi es vista como parte de un esfuerzo más amplio de China para reconstruir vínculos con Seúl, deteriorados durante la última década, en particular tras la disputa por el sistema antimisiles THAAD en 2017, que desató represalias económicas informales chinas contra empresas surcoreanas. Unas relaciones más cálidas darían a Beijing una cuña estratégica en una región donde ha visto a Washington profundizar la coordinación trilateral con Seúl y Tokio.

El presidente surcoreano Lee Jae-myung enfrenta un delicado equilibrio. Su gobierno ha mostrado interés en estabilizar las relaciones con China, su mayor socio comercial, sin abandonar la alianza con EE.UU., que sigue siendo el pilar de su defensa frente a Corea del Norte. Los funcionarios en Seúl han sido cautelosos en sus declaraciones públicas, temerosos de parecer inclinarse demasiado hacia Beijing mientras la propia postura de Washington parece incierta.

Los analistas advierten contra darle demasiado peso a una sola visita. La fuerte dependencia económica de Corea del Sur del comercio chino podría empujar a Seúl hacia una retórica más amistosa, pero su dependencia en materia de seguridad de las tropas estadounidenses estacionadas en la península, junto con la desconfianza persistente por el episodio del THAAD, hace poco probable un giro estratégico completo a corto plazo. Aun así, la imagen de Wang Yi llegando a Seúl justo cuando Trump ajusta el despliegue militar subraya cuán rápido puede moverse el triángulo China-EE.UU.-Corea cuando las señales de Washington se vuelven menos predecibles.

Las próximas semanas probablemente traigan más claridad, incluyendo cómo enmarcará Seúl públicamente la visita y si Washington actúa para tranquilizar a su aliado con nuevos compromisos. Por ahora, el acercamiento de Beijing sirve como un recordatorio contundente de que las brechas en la gestión de la alianza estadounidense no pasan inadvertidas para rivales atentos a oportunidades para reconfigurar el equilibrio regional.