LG Chem investirá US$ 3,2 bilhões na maior fábrica de cátodos dos EUA no Tennessee

A sul-coreana LG Chem vai investir aproximadamente US$ 3,2 bilhões para instalar uma operação de fabricação de cátodos para baterias em Clarksville, no Tennessee, em um projeto que líderes estaduais descrevem como o maior investimento estrangeiro direto da história do estado. O governador Bill Lee, o secretário de Desenvolvimento Econômico e Comunitário, Stuart McWhorter, e representantes da empresa apresentaram o plano, que deve gerar 860 novos empregos no condado de Montgomery.

A planta será a maior fábrica de cátodos desse tipo nos Estados Unidos. Em plena operação, prevê-se que produza cerca de 120 mil toneladas de material catódico por ano até 2027 — o suficiente, segundo a empresa, para alimentar baterias de cerca de 1,2 milhão de veículos elétricos capazes de rodar 500 km (310 milhas) com uma única carga.

A LG Chem pretende construir a moderna instalação em um terreno de 420 acres em Clarksville, com obras previstas para começar no primeiro trimestre de 2023 e produção prevista para o segundo semestre de 2025. A fábrica produzirá cátodos avançados do tipo NCMA — que contêm níquel, cobalto, manganês e alumínio — projetados para dar às baterias de EV de próxima geração maior capacidade e estabilidade.

A empresa afirmou que a operação no Tennessee contará com sua tecnologia de produção mais avançada, incluindo um sistema de fábrica inteligente que automatiza todo o processo e estabelece padrões de controle de qualidade que servirão de referência para fábricas de cátodos em todo o mundo. A LG Chem também planeja operar a unidade inteiramente com energia renovável proveniente de fontes solar e hidrelétrica.

As autoridades estaduais destacaram o investimento como um grande impulso ao setor de veículos elétricos do Tennessee, em rápido crescimento. O compromisso da LG Chem mais que dobra o total de capital investido anteriormente por empresas sul-coreanas no estado, onde cerca de 20 estabelecimentos de origem coreana já aplicaram US$ 2,3 bilhões e empregam mais de 3.500 pessoas.

"Este local será o centro de excelência de manufatura na América do Norte para a cadeia de suprimento de cátodos", afirmou o presidente-executivo da LG Chem, Hak-Cheol Shin, acrescentando que a decisão aproxima a empresa de se tornar a maior fabricante mundial de materiais para baterias. O governador Lee chamou a decisão de "uma prova do ambiente de negócios incomparável do Tennessee", enquanto líderes locais do condado de Montgomery a saudaram como um momento transformador para a região.