Como a diplomacia mudou o destino da Coreia — e seu futuro

Ao longo de seus 81 anos como Estado moderno, a diplomacia da Coreia do Sul foi, sobretudo, uma história de gestão de dependência, mais do que de livre escolha. No armistício de 1953 que encerrou a Guerra da Coreia, o presidente Syngman Rhee sabia que Seul não podia ditar condições às grandes potências, mas podia tornar o abandono caro para seus aliados, cálculo que ajudou a garantir o Tratado de Defesa Mútua com Washington. Seus sucessores construíram sobre essa base: Park Chung-hee transformou o alinhamento com Estados Unidos e Japão em desenvolvimento industrial, Roh Tae-woo rompeu as barreiras da Guerra Fria ao normalizar relações com Moscou e Pequim, e, já nos anos 1990, Seul havia ingressado na ONU, na Organização Mundial do Comércio e na OCDE — para logo depois ser abalada pela crise financeira asiática de 1997.

Os anos seguintes viram a Coreia transformar a recuperação em ambição renovada. Kim Dae-jung reconstruiu a credibilidade do país por meio de uma diplomacia essencialmente econômica, cultivando relações com as quatro grandes potências enquanto quitava antecipadamente os empréstimos do FMI. Roh Moo-hyun defendeu o papel de "equilibrador do Nordeste Asiático", ambição que ultrapassava a real influência coreana, mas sinalizava um apetite crescente por autonomia estratégica. Lee Myung-bak foi ainda mais longe, apresentando a própria trajetória da Coreia — de receptora de ajuda a anfitriã do G20 — como modelo para outras nações em desenvolvimento.

Essa expansão constante do espaço diplomático coreano começou a colidir com realidades geopolíticas mais duras na década de 2010. A tentativa de Park Geun-hye de equilibrar a aliança de segurança com os EUA e o aprofundamento dos laços econômicos com a China esbarrou na retaliação de Pequim contra a instalação do sistema de defesa antimísseis THAAD, expondo a rapidez com que a interdependência econômica pode ser transformada em arma. Moon Jae-in tentou preservar flexibilidade por meio da diplomacia de paz com Pyongyang e de uma Nova Política do Sul voltada à diversificação de parceiros, mas as restrições japonesas às exportações de materiais para semicondutores em 2019 e as disrupções nas cadeias de suprimento durante a pandemia revelaram o quanto a economia coreana, altamente dependente do comércio, estava exposta em setores tecnológicos críticos.

Esses choques colocaram a segurança econômica no centro da política externa coreana. Com Washington e Pequim estendendo sua rivalidade a semicondutores, baterias e minerais críticos, o presidente Yoon Suk Yeol defendeu que a resposta da Coreia estava na clareza estratégica, e não na ambiguidade. Ao aproximar o país ainda mais dos Estados Unidos e de outros parceiros alinhados a valores comuns, Yoon afirmou em 2023 que uma aliança robusta e a cooperação com nações afins formavam a base para uma economia tão dependente do comércio internacional. Essa abordagem resultou na Declaração de Washington, na cúpula de Camp David e na ampliação da cooperação trilateral com EUA e Japão em chips e minerais críticos, marcando a transição de uma diplomacia de gestão de relações para uma de gestão de dependências estratégicas.

O presidente Lee Jae Myung herdou esse arcabouço em meio a uma nova pressão tarifária de Washington, à influência persistente da China sobre minerais críticos e a choques globais provocados pelas guerras na Ucrânia e no Oriente Médio. Sua resposta, que ele chama de diplomacia pragmática centrada no interesse nacional, segue duas frentes: diversificar parceiros no Sudeste Asiático, na Ásia Central e na América Latina para reduzir a dependência excessiva de qualquer mercado único, ao mesmo tempo em que aprofunda a cooperação com os EUA e a Otan em indústria de defesa e tecnologia avançada, áreas onde os interesses coreanos estão mais expostos. Propostas de ampliação da cooperação em indústria de defesa com a Otan e a declaração sobre cadeia de suprimentos de IA apresentada em São Francisco refletem o esforço de converter as forças industriais e tecnológicas da Coreia em influência diplomática.

Oitenta e um anos depois de uma delegação coreana viajar a Paris para pedir reconhecimento da ONU sem direito a assento ou voto, Seul agora preside sessões do Conselho de Segurança da ONU e se posiciona como aquilo que Lee chama de "República da Coreia Insubstituível". O fio condutor que liga a busca de Rhee pela sobrevivência à busca de Lee pela indispensabilidade é a conversão constante de vulnerabilidade em influência — e a segurança econômica se tornou o teste mais claro de quão bem essa transformação resiste em um mundo cada vez mais dividido.