Hanwha oferece até US$ 1,2 bi pela divisão americana de estaleiros da Austal

O grupo sul-coreano Hanwha está avançando para expandir sua presença na indústria naval dos Estados Unidos. A subsidiária americana do grupo apresentou uma proposta preliminar para adquirir o braço americano da Austal, a maior construtora naval da Austrália. A Hanwha Defense USA, unidade da Hanwha Aerospace, confirmou na terça-feira que enviou uma proposta não vinculante pelas operações americanas da Austal, responsáveis pela construção de embarcações para a Marinha e a Guarda Costeira dos EUA.

Em comunicado separado, a Austal informou que a oferta avalia seu negócio americano entre US$ 1,05 bilhão e US$ 1,2 bilhão, em base livre de caixa e dívida. O conselho da empresa australiana concedeu à Hanwha um prazo de quatro semanas para realizar due diligence antes que qualquer acordo vinculante seja firmado. A Hanwha afirmou que os termos finais do negócio dependerão de uma análise completa das operações e finanças da Austal USA, incluindo informações reveladas durante o processo.

A proposta ocorre após a Hanwha elevar sua participação na Austal para 19,9%, tornando-se a maior acionista da companhia. Vale destacar que a oferta atual visa apenas a divisão americana da Austal, e não a empresa como um todo, o que evidencia o foco da Hanwha especificamente no mercado dos Estados Unidos.

Com sede em Mobile, no Alabama, a Austal USA é há tempos uma fornecedora de confiança das Forças Armadas americanas, tendo construído navios de combate litorâneo (LCS), embarcações de transporte rápido expedicionário e cortadores da Guarda Costeira, além de produzir módulos para submarinos de propulsão nuclear. A empresa também realiza serviços de manutenção, reparo e revisão (MRO) para a Marinha em uma unidade em San Diego.

Para a Hanwha, adquirir a Austal USA significaria agregar uma segunda grande base de produção nos EUA, complementando o Philly Shipyard, na Pensilvânia, comprado em 2024. O acesso às relações de décadas da Austal USA com o Pentágono e a Marinha poderia ajudar a Hanwha a disputar novos contratos de construção naval, além de trabalhos lucrativos de manutenção. A conglomerada coreana já garantiu, no último ano, contratos ligados a um navio de rastreamento de míseis e a um projeto de embarcação de apoio logístico naval.

"A Hanwha tem como prioridade contribuir de forma significativa para a revitalização da indústria naval americana e está avaliando diversas opções para expandir sua presença nos Estados Unidos", declarou a Hanwha Defense USA em nota. Analistas apontam que a conclusão da aquisição também impulsionaria a iniciativa Make America Shipbuilding Great Again, na qual a Coreia do Sul se comprometeu a investir US$ 150 bilhões no setor naval americano, dentro de um pacote mais amplo de US$ 350 bilhões, além de fortalecer o papel da Hanwha na cadeia de suprimentos de submarinos nucleares da Marinha dos EUA.