Trump busca acercarse a Kim, pero Pyongyang sube el precio y Seúl teme quedar al margen

Corea del Norte parece estar midiendo hasta dónde puede presionar al presidente Donald Trump antes de aceptar sentarse de nuevo con Kim Jong Un. En lugar de responder positivamente al último acercamiento de Washington, Pyongyang reaccionó con exigencias más duras y una demostración de fuerza militar. Este pulso mantiene inquietas a las autoridades de Seúl, que temen que un eventual diálogo entre Trump y Kim vuelva a desarrollarse prácticamente sin la participación surcoreana, aunque cualquier acuerdo resultante marcará su seguridad durante años.

La tensión se hizo evidente esta semana después de que Trump ordenara al Pentágono acortar los ejercicios militares conjuntos anuales con Corea del Sur, que concluyeron el viernes, seis días antes de lo previsto. Pyongyang no quedó impresionada. Horas después de que Trump anunciara que se reuniría con Kim antes de fin de año, Corea del Norte lanzó cerca de una docena de misiles balísticos de corto alcance desde la zona de Pyongyang hacia el mar, según el Estado Mayor Conjunto surcoreano. En un comunicado difundido por los medios estatales, Kim Yo Jong, la influyente hermana del líder norcoreano, calificó la reducción de los ejercicios como algo que "no merece comentario" e insistió en que siguen siendo provocadores sin importar su duración.

Trump había justificado su decisión en una publicación en redes sociales el lunes, argumentando que los ejercicios resultaban costosos y enviaban una señal de hostilidad innecesaria hacia Pyongyang. Después afirmó haber contactado a Kim para proponerle un encuentro y haber recibido una respuesta positiva. Kim Yo Jong desmintió esa versión al asegurar que no tenía "ningún conocimiento" del contacto, aunque reconoció que la relación entre ambos líderes sigue siendo "excelente". La politóloga Kuyoun Chung, de la Universidad Nacional de Kangwon, interpreta este mensaje ambiguo como un intento de elevar el precio de la reaproximación, más que un rechazo definitivo a una cumbre.

En el centro del pulso está una exigencia ya conocida de Pyongyang: el reconocimiento formal como potencia nuclear antes de iniciar cualquier nueva negociación, condición que Washington se resiste a aceptar porque socavaría décadas de política orientada a la desnuclearización y violaría resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. El panorama actual contrasta con 2018 y 2019, cuando Corea del Sur ayudó a facilitar tres cumbres entre Trump y Kim, un proceso que se desmoronó tras el fracaso de la cumbre de Hanói, después de la cual Kim habría llamado "idiota" a Trump. Desde entonces, Corea del Norte abandonó formalmente el objetivo de reunificación con el Sur, firmó un pacto de defensa mutua con Rusia y reconstruyó lazos con China, movimientos que han reducido la capacidad de Seúl para actuar como mediadora.

Las autoridades surcoreanas afirman que todavía esperan que el acercamiento de Trump derive en una diplomacia renovada, pero los vaivenes de esta semana han profundizado el temor a quedar excluidos de decisiones con enormes consecuencias para su propia defensa. Los analistas advierten que Trump podría ofrecer la retirada de tropas estadounidenses o el alivio de sanciones para cerrar un acuerdo, sin exigir que el Norte renuncie a su arsenal nuclear. "Estados Unidos simplemente cosecharía los beneficios diplomáticos de la cumbre", señaló Chung, "mientras Corea del Sur cargaría con todas las consecuencias de seguridad". Como medida de resguardo, Seúl pidió esta semana ayuda al canciller chino Wang Yi, de visita en el país, para estabilizar la península; Wang prometió que Pekín seguirá promoviendo la paz, aunque sugirió que Washington y Pyongyang resuelvan la cumbre por su cuenta y añadió que Estados Unidos debería abandonar lo que calificó de políticas hostiles.

El episodio también dejó al descubierto tensiones dentro de la propia alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur. El canciller Cho Hyun dijo el miércoles ante los legisladores que trabajará para evitar el debilitamiento de la alianza, aunque admitió que Seúl fue tomada por sorpresa por la orden de Trump. Este, por su parte, vinculó la decisión sobre los ejercicios con quejas ajenas al tema, como la negativa de Corea del Sur a sumarse a operaciones estadounidenses contra Irán y el ritmo de la inversión de 350.000 millones de dólares que Seúl prometió en Estados Unidos a cambio de aranceles más bajos. Yu Jihoon, del Instituto de Análisis de Defensa de Corea, sostuvo que Washington y Seúl comparten en gran medida los mismos objetivos, pero advirtió que el estilo transaccional de Trump corre el riesgo de erosionar de forma lenta pero real la confianza mutua. Una encuesta reciente del JoongAng Daily junto con el East Asia Institute sugiere que ese desgaste ya está en marcha: solo el 45,4% de los surcoreanos considera hoy a Estados Unidos un socio confiable, frente a un 46% que no lo cree así, y la mayoría de los críticos atribuye esa percepción a lo que ven como presión coercitiva estadounidense en comercio, inversión y defensa.