Michelle Steel, nueva embajadora de EE.UU. en Corea del Sur, llega a Seúl y promete reforzar la alianza 'inquebrantable'

Michelle Steel, embajadora de Estados Unidos recién confirmada para Corea del Sur, aterrizó en Seúl el jueves y dejó claro de inmediato que su misión será preservar lo que describió como una de las alianzas bilaterales más sólidas del mundo. En declaraciones a la prensa en el Aeropuerto Internacional de Incheon poco después de llegar, Steel afirmó que la relación entre Washington y Seúl se extiende por más de un siglo y fue "forjada en la guerra", puesta a prueba en repetidas ocasiones a lo largo de décadas de cooperación.

La embajadora calificó la alianza como "inquebrantable" y señaló que buscará que siga funcionando como un pilar de estabilidad regional. Su llegada marca un hito para el cargo: es la primera embajadora en asumir el puesto en Seúl desde que Donald Trump regresó a la presidencia, y solo la segunda coreano-estadounidense en ocuparlo, tras Sung Kim, quien sirvió entre 2011 y 2014. El puesto había permanecido vacante desde que Philip Goldberg lo dejó en enero de 2025, periodo durante el cual la embajada fue dirigida por encargados de negocios interinos.

La recepción no estuvo exenta de tensiones. Un pequeño grupo de activistas civiles se congregó en el aeropuerto para protestar, portando carteles que criticaban declaraciones previas de Steel sobre el trato regulatorio hacia Coupang, el gigante del comercio electrónico de origen estadounidense que opera ampliamente en Corea del Sur. La policía impidió que los manifestantes se acercaran a la embajadora mientras cruzaba la terminal.

Se espera que el asunto de Coupang sea uno de los primeros puntos de fricción de su mandato. Durante su audiencia de confirmación en el Senado en mayo, Steel indicó que presionaría contra lo que considera un escrutinio regulatorio injusto hacia empresas estadounidenses que operan en Corea, y según se informó se reunió con representantes de Coupang y Google en Washington antes de partir hacia su nuevo destino.

Más allá de las disputas empresariales, la agenda de Steel se llenará rápidamente de asuntos de gran envergadura: el compromiso surcoreano de invertir 350.000 millones de dólares en Estados Unidos, las negociaciones arancelarias en curso, las aspiraciones de Seúl de construir submarinos de propulsión nuclear, posibles revisiones a las normas de cooperación nuclear civil y el persistente desafío que representan los programas armamentísticos de Corea del Norte. Funcionarios surcoreanos han señalado que esperan anunciar los primeros proyectos del paquete de inversión ya en agosto o septiembre.

Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo a la prensa que el gobierno recibe con satisfacción la llegada de Steel y espera que ayude a destrabar conversaciones estancadas, señalando que ambos países enfrentan "una amplia gama de asuntos" que abordar en un entorno de seguridad y economía en rápida evolución.

Aunque Steel ya comenzó a trabajar desde la embajada, sus actividades diplomáticas formales con el gobierno surcoreano no comenzarán hasta que entregue una copia de sus credenciales al Ministerio de Relaciones Exteriores, previsto para inicios de la próxima semana, cuando altos funcionarios regresen del viaje del presidente Lee Jae Myung a Sudamérica. Nacida en Seúl en 1955, antes de que su familia se estableciera en Estados Unidos, Steel se desempeñó en la Junta de Igualación Fiscal de California, como supervisora del condado de Orange y cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes de EE.UU.