EE.UU. confirma aranceles del 12,5% a Corea del Sur y otros 59 países por preocupaciones sobre trabajo forzoso

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) confirmó el jueves nuevos aranceles de hasta 12,5% sobre Corea del Sur, Japón y otros 58 socios comerciales, tras meses de investigación sobre si esos países habían tomado medidas suficientes para bloquear importaciones fabricadas con trabajo forzoso. Los gravámenes, impuestos bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, entran en vigor el viernes, hora de Washington, y afectan a unas 60 economías investigadas.

Según el nuevo esquema, los productos de Corea del Sur, Japón y Suiza recibirán aranceles adicionales calculados para que la tasa total aplicada por Estados Unidos alcance el 12,5%, salvo que ya estén sujetos a tarifas de nación más favorecida superiores a ese nivel. Taiwán y la Unión Europea recibieron un trato más benévolo, con un tope total del 10%. Un grupo aparte de unos 18 países, entre ellos Canadá, México, Argentina y Reino Unido, recibió una tarifa fija del 10% bajo la Sección 301, mientras que el resto de las economías investigadas enfrentan el 12,5% completo.

El momento del anuncio no es casual: los aranceles llegan justo cuando el arancel temporal y uniforme del 10% impuesto por la administración Trump estaba a punto de expirar. Ese gravamen general se había adoptado después de que la Corte Suprema de EE.UU. anulara en febrero los llamados "aranceles recíprocos" específicos por país, obligando a la Casa Blanca a buscar una nueva base legal para mantener la presión sobre sus socios comerciales.

El representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, defendió la medida señalando que Washington mantiene desde hace casi un siglo una prohibición a la importación de productos fabricados con trabajo forzoso, y que ya es hora de que los socios comerciales hagan lo mismo. Según explicó, los aranceles buscan corregir tanto una violación de derechos humanos como una ventaja comercial injusta para países con protecciones laborales más débiles.

El Gobierno surcoreano se opuso con firmeza a la propuesta desde que se planteó el mes pasado, y presentó comentarios formales ante el USTR calificando el arancel de "injustificado" y "desproporcionado" frente a las condiciones laborales reales del país. Tras la decisión final del jueves, la Presidencia de Corea del Sur indicó que consultará estrechamente con Washington para asegurar que el arancel combinado sobre las exportaciones coreanas no supere el 15% previamente acordado entre ambos países.

Los aranceles por trabajo forzoso son independientes de otra investigación de la Sección 301 que la USTR lleva a cabo sobre Corea del Sur, China, Japón y otras 13 economías, relacionada con el llamado exceso de capacidad estructural en la industria. Juntas, ambas líneas de acción reflejan el esfuerzo más amplio de la administración Trump por reconstruir una estructura arancelaria capaz de resistir impugnaciones legales tras la invalidación del régimen de aranceles recíprocos, mientras mantiene la presión sobre socios comerciales de Asia y Europa por motivos laborales y de política industrial.