EUA confirmam tarifas de 12,5% sobre Coreia do Sul e outros 59 países por preocupações com trabalho forçado

O Escritório do Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) confirmou nesta quinta-feira novas tarifas de até 12,5% sobre a Coreia do Sul, o Japão e outros 58 parceiros comerciais, encerrando uma investigação de meses sobre se esses países tomaram medidas suficientes para bloquear importações produzidas com trabalho forçado. As tarifas, baseadas na Seção 301 da Lei de Comércio de 1974, entram em vigor na sexta-feira, horário de Washington, e afetam cerca de 60 economias investigadas.

Segundo o novo esquema, produtos da Coreia do Sul, Japão e Suíça terão tarifas adicionais calculadas para que a taxa total aplicada pelos EUA chegue a 12,5%, exceto quando os produtos já estiverem sujeitos a tarifas de nação mais favorecida acima desse patamar. Taiwan e a União Europeia receberam tratamento mais brando, com o teto total fixado em 10%. Um grupo à parte de cerca de 18 países, incluindo Canadá, México, Argentina e Reino Unido, recebeu uma tarifa fixa de 10% sob a Seção 301, enquanto os demais países investigados terão a alíquota máxima de 12,5%.

O momento do anúncio chama atenção: as novas tarifas chegam justamente quando a tarifa temporária e uniforme de 10% imposta pelo governo Trump estava prestes a expirar. Essa tarifa geral havia sido adotada depois que a Suprema Corte dos EUA derrubou, em fevereiro, as chamadas "tarifas recíprocas" específicas por país, obrigando a Casa Branca a buscar uma nova base legal para manter pressão sobre os parceiros comerciais.

O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, defendeu a medida afirmando que Washington mantém há quase um século uma proibição à importação de produtos feitos com trabalho forçado, e que já é hora de os parceiros comerciais fazerem o mesmo. Segundo ele, as tarifas tratam tanto de uma questão de direitos humanos quanto de uma vantagem comercial injusta obtida por países com proteções trabalhistas mais fracas.

O governo sul-coreano reagiu fortemente à proposta desde que ela foi apresentada no mês passado, enviando comentários formais ao USTR nos quais classificou a tarifa como "injustificada" e "desproporcional" diante das condições reais de trabalho no país. Após a decisão final desta quinta-feira, a Presidência da Coreia do Sul informou que vai consultar de perto Washington para garantir que a tarifa combinada sobre os produtos coreanos não ultrapasse os 15% previamente acordados entre os dois países.

As tarifas ligadas a trabalho forçado são independentes de outra investigação da Seção 301 conduzida pelo USTR sobre Coreia do Sul, China, Japão e outras 13 economias, relacionada ao chamado excesso de capacidade estrutural na indústria. Juntas, as duas frentes refletem o esforço mais amplo do governo Trump para reconstruir uma estrutura tarifária capaz de resistir a contestações judiciais após a invalidação do regime de tarifas recíprocas, mantendo ao mesmo tempo a pressão sobre parceiros comerciais da Ásia e da Europa em questões trabalhistas e de política industrial.