Corte de Trump em exercícios militares abala aliança entre EUA e Coreia do Sul

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ordenou ao Pentágono que reduzisse "substancialmente" o exercício militar conjunto deste ano com a Coreia do Sul, o Ulchi Freedom Shield, que há décadas sustenta a parceria militar entre os dois países. A determinação chegou pouco antes do início do exercício de 11 dias, marcado para a segunda-feira, deixando autoridades em Seul às pressas para entender exatamente o que seria cortado.

Trump justificou a decisão citando o que descreveu como uma boa relação com o líder norte-coreano Kim Jong Un e a recusa da Coreia do Sul em se juntar aos Estados Unidos na guerra contra o Irã. Em uma publicação nas redes sociais, ele também reclamou do custo do exercício, afirmando que boa parte da despesa era "paga pelos Estados Unidos", repetindo uma queixa de seu primeiro mandato, quando suspendeu os exercícios conjuntos em 2018 para tentar avançar negociações nucleares com Pyongyang, hoje paralisadas.

O Ulchi Freedom Shield é um exercício de posto de comando simulado por computador, criado para aprimorar a capacidade dos aliados de reagir a um eventual conflito com a Coreia do Norte, normalmente combinado com treinamentos de campo. As forças sul-coreanas previam a participação de cerca de 18 mil soldados neste ano, com aproximadamente 14 exercícios de campo planejados e lições extraídas da experiência de combate norte-coreana ao lado da Rússia na Ucrânia. Ainda não está claro quanto desse programa sobreviverá aos cortes.

A Coreia do Norte, que há muito classifica os exercícios como ensaios para uma invasão, aproveitou o anúncio da semana passada para acusar Washington e Seul de prepararem manobras ainda mais provocativas, prometendo reagir com o que seu ministério das Relações Exteriores chamou de "um novo nível de dissuasão". O general Xavier Brunson, que comanda cerca de 28.500 soldados americanos estacionados na Coreia do Sul, se reuniu esta semana com o ministro da Defesa sul-coreano, Ahn Gyu-back, em conversas que devem ter tratado justamente dos cortes no exercício.

Analistas em Seul afirmam que os efeitos podem ir muito além dos exercícios deste ano. Yang Uk, do Instituto Asan de Estudos Políticos, disse que os EUA provavelmente manterão a parte simulada, mas cancelarão os treinamentos de campo mais caros, que envolvem grande deslocamento de tropas, alertando que qualquer suspensão pode deixar futuros comandantes despreparados para os procedimentos quando os exercícios forem retomados. Jung Chang Wook, do Korea Defense Study Forum, alertou que uma redução mais ampla dos exercícios conjuntos poderia ser "um golpe devastador" para a prontidão operacional combinada dos aliados.

Outros especialistas temem que a mudança complique a transição, planejada há tempos, para uma estrutura de comando em tempo de guerra liderada por um general sul-coreano em vez de um oficial americano. Lee Illwoo, da Korea Defense Network, disse que a redução do exercício deste ano deve atrasar essa transferência, processo que o presidente Lee Jae Myung afirmou querer concluir antes do fim de seu mandato, em 2030. Muitos sul-coreanos veem a transferência como uma questão de soberania nacional, mas outros temem que ela possa enfraquecer ainda mais a aliança justamente quando Pequim intensifica sua aproximação diplomática com Seul, na esperança de aproveitar qualquer distanciamento entre os antigos aliados.