SK Telecom acelera expansão de data centers de IA e mira o Sudeste Asiático

A SK Telecom apresentou um plano ambicioso para expandir seu negócio de data centers de inteligência artificial (AIDC, na sigla em inglês) dentro e fora da Coreia do Sul, buscando se tornar uma desenvolvedora completa, capaz de projetar, construir e operar infraestrutura de IA. O recém-nomeado CEO Jung Jaihun apresentou a estratégia durante um discurso na SK AI Summit 2025, descrevendo-a como peça central da transformação da empresa em um negócio orientado por IA. O plano tem como ponto central uma grande ampliação do data center de IA em Ulsan, que a SK Telecom pretende elevar a uma capacidade de 1 gigawatt, apoiada por soluções energéticas dedicadas. A empresa afirmou que quer replicar esse modelo em outros locais e atrair capital estrangeiro para a infraestrutura de IA da Coreia do Sul, com o objetivo de transformar o país em um polo de IA líder na Ásia. Em outubro, o SK Group assinou um memorando de entendimento para construir um novo AIDC na região sudoeste da Coreia do Sul, somando-se às instalações já existentes em Gasan e Ulsan. Jung disse que parceiros globais começaram a notar a capacidade da SK Telecom em data centers após o projeto de Ulsan, afirmando que a empresa está "construindo as bases" para que a Coreia do Sul se torne o polo de infraestrutura de IA da Ásia. A operadora também planeja levar seu modelo de AIDC para o exterior pela primeira vez, começando pelo Vietnã, onde fará parceria com a SK Innovation para construir uma instalação movida a gás natural liquefeito que utiliza energia fria para o resfriamento. Para viabilizar essa expansão, a SK Telecom firmou uma parceria de pesquisa e desenvolvimento de longo prazo com a Amazon Web Services, combinando seu conhecimento em infraestrutura com a tecnologia de nuvem da AWS. A operadora também trabalha com a Nvidia, órgãos governamentais e instituições acadêmicas para demonstrar a tecnologia AI-RAN, e planeja adquirir mais de 2.000 GPUs Nvidia RTX PRO 6000 Blackwell para construir uma nuvem de IA voltada à manufatura, que dará suporte à transformação de IA da SK Hynix. Como parte de sua transição para uma desenvolvedora completa, a SK Telecom disse que passará a internalizar o design, a construção e a operação de seus AIDCs, além de comercializar um pacote de soluções que combina quatro tecnologias: sistemas externos de refrigeração, energia e segurança; soluções de clustering para interconexão de servidores; sistemas internos para elevar a eficiência dos servidores; e soluções energéticas para gestão de energia e temperatura. O movimento ocorre em meio ao crescimento acelerado do negócio de IA da SK Telecom. A empresa informou que suas operações de IA cresceram 35,7% na comparação anual no terceiro trimestre, com a unidade de AIDC gerando receita de 149,8 bilhões de wones (cerca de US$ 104,7 milhões), impulsionada pela aquisição do Data Center de Pangyo e por um programa de suporte ao arrendamento de GPUs. A SK Telecom também consolidou suas operações de IA, antes dispersas, sob uma nova estrutura de empresa dentro da empresa (AI CIC), reforçando sua intenção de tornar a infraestrutura de IA um pilar central de crescimento futuro.