SK Telecom anuncia plano de 15GW em data centers de IA para se tornar o hub de infraestrutura de IA da Ásia

A SK Telecom anunciou, em Seul, planos para avançar na construção de uma rede nacional de data centers de inteligência artificial com capacidade de até 15 gigawatts (GW). A empresa afirma que essa escala posicionaria a Coreia do Sul como o principal polo de infraestrutura de computação de IA na Ásia, em meio à demanda crescente por capacidade de treinamento e inferência de modelos de IA em todo o mundo.

O núcleo do plano é o Data Center de IA de Ulsan, atualmente em construção, que a SKT pretende expandir para um cluster de mais de 2GW na região sudeste de Gyeongsang. Um data center adicional de 1GW está previsto para a região sudoeste de Jeolla, elevando a capacidade doméstica de curto prazo da empresa para 5GW, com operações escalonadas a partir de 2029 rumo à meta final de 15GW.

A SK Telecom se posiciona como a "arquiteta da infraestrutura de IA" do SK Group, coordenando capacidades de semicondutores, energia e operação de data centers espalhadas entre empresas afiliadas em uma oferta integrada. A companhia observou que um data center de IA típico de 1GW pode custar cerca de 70 trilhões de wones para ser construído, com financiamento vindo de uma combinação de investimento corporativo, parceiros estratégicos, contratos de longo prazo com clientes e financiamento de projetos.

A SKT citou uma estimativa da consultoria McKinsey & Company segundo a qual a demanda global por data centers crescerá de 19% a 22% ao ano, enquanto a oferta não acompanhará esse ritmo, deixando um déficit de cerca de 15GW somente nos Estados Unidos até 2030 — uma lacuna que, segundo a empresa, cria uma oportunidade para a Coreia. A companhia destacou a força do país na produção de memórias de alta largura de banda (HBM), o fornecimento estável de energia baseado em nuclear e GNL, e a experiência na operação de fábricas de semicondutores em escala de gigawatts como razões pelas quais empresas globais de tecnologia estão de olho na Coreia para investimentos em data centers de IA.

O projeto também está ligado à ambição do governo sul-coreano, batizada de "AI G3", de figurar entre as três maiores potências de IA do mundo, ao lado dos Estados Unidos e da China, além de metas de desenvolvimento regional mais equilibrado. A SKT descreveu a iniciativa como o terceiro grande salto de infraestrutura do país, depois da Rodovia Gyeongbu, em 1968, e da implementação da internet de alta velocidade, em 1998.

"Este projeto visa preparar antecipadamente a infraestrutura de computação que o ecossistema global de IA vai precisar", disse o CEO da SKT, Jung Jai-hun, acrescentando que a empresa trabalhará com parceiros do governo e da indústria para alcançar essa meta. A SK Telecom já vem ampliando parcerias de infraestrutura de IA com empresas como Nvidia e AWS, e planeja iniciar a operação de um data center de próxima geração, o "AI Factory", a partir de 2027, antes de expandi-lo para capacidade de gigawatts.