Las exportaciones de Corea del Sur suman US$98.890 millones en julio y acercan el 'club del billón' — pero crece la preocupación por la dependencia de los chips

Las exportaciones de Corea del Sur alcanzaron los 98.890 millones de dólares en julio, un salto del 62,8% respecto al mismo mes del año anterior, según cifras difundidas por el Ministerio de Comercio, Industria y Energía. Se trata del segundo mejor registro mensual de la historia, solo por detrás de los 102.250 millones de dólares de junio, y ha reavivado las expectativas de que el país vuelva a formar parte del selecto grupo de naciones que exportan más de un billón de dólares al año.

Una vez más, los semiconductores fueron el motor del desempeño. Las exportaciones de chips llegaron a 41.010 millones de dólares en julio, el segundo mes consecutivo por encima de los 40.000 millones, tras el récord de 44.820 millones registrado en junio. Con exportaciones acumuladas de enero a julio por 595.200 millones de dólares, las autoridades calculan que bastaría con enviar cerca de 404.000 millones adicionales en los cinco meses restantes para superar el umbral del billón de dólares en el año. Kang Gam-chan, director general de comercio e inversión del ministerio, señaló que las exportaciones suelen ser más fuertes en el segundo semestre y citó el alza de precios de los chips y las limitaciones de suministro como motivos de optimismo.

Sin embargo, el propio motor de la recuperación está generando inquietud. Los semiconductores representaron el 41,5% del total exportado en julio, tras el 42,3% de mayo y el 43,8% de junio, un marcado contraste frente al escaso 24,2% registrado un año antes. Los economistas advierten que esta fuerte dependencia de un solo sector deja vulnerable la estructura exportadora del país si el actual auge de los chips de memoria, impulsado en gran medida por la carrera de las grandes tecnológicas estadounidenses para construir centros de datos de IA, llegara a enfriarse.

Yang Jun-seok, profesor de economía de la Universidad Católica de Corea, afirmó que el desempeño exportador coreano podría oscilar bruscamente según la duración de la inversión estadounidense en infraestructura de IA, comparando este riesgo con la reciente volatilidad de las acciones de Samsung Electronics y SK Hynix. También advirtió que la concentración excesiva en chips podría desplazar la inversión hacia otros sectores manufactureros como el acero y la petroquímica.

Dos riesgos externos añaden incertidumbre. Los aranceles bajo la administración de Donald Trump siguen siendo una incógnita: los semiconductores permanecen exentos según el acuerdo comercial entre Corea del Sur y Estados Unidos cerrado el año pasado, pero los funcionarios de comercio no descartan que los aranceles se extiendan más adelante a los chips, equipos o productos derivados como los SSD. Por otro lado, el impulso de China hacia la autosuficiencia en semiconductores se está acelerando: el Instituto Coreano de Economía y Comercio Industrial proyecta que las obleas de 12 pulgadas fabricadas en China representarán el 32% de la producción mundial este año, frente a apenas el 3% en 2020. Irónicamente, las exportaciones coreanas de chips a China se dispararon un 251,7% en julio, hasta 11.560 millones de dólares, mientras fuentes de la industria cuestionan en privado cuánto tiempo más Pekín seguirá necesitando los semiconductores coreanos.

Los investigadores sostienen que Corea necesita diversificarse más allá de su dependencia de los chips, fortaleciendo los sectores manufactureros tradicionales, incluidas propuestas para construir modelos de inteligencia artificial industrial al estilo coreano basados en datos, aprovechando décadas de experiencia en acero, construcción naval y petroquímica para impulsar la competitividad en materiales y componentes.