Corea del Sur Confirma Negociaciones con EE. UU. sobre Inversión en Chips ante la Amenaza Arancelaria

Corea del Sur confirmó que la inversión en semiconductores forma ahora parte de sus negociaciones más amplias con Washington, en medio de señales de que Estados Unidos podría imponer aranceles específicos a las importaciones de chips. Un funcionario de la Presidencia en Seúl reconoció las conversaciones esta semana, tras una información de Reuters, en la primera confirmación oficial de que los chips se han convertido en un tema concreto del diálogo económico entre ambos países.

La presión llega pese a un acuerdo que Seúl creía haber cerrado. Bajo el pacto alcanzado entre ambos presidentes, Corea del Sur comprometió 350.000 millones de dólares en inversión manufacturera en Estados Unidos a cambio de condiciones arancelarias no menos favorables que las otorgadas a competidores con volúmenes comerciales similares. Esa cláusula garantiza paridad, no exención: protege a las empresas coreanas de ser señaladas de forma individual, pero no de un arancel aplicado a todo el sector.

El secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, resumió sin rodeos la postura de Washington, advirtiendo a los fabricantes que produzcan en suelo estadounidense o, en sus palabras, "paguen para entrar al mayor mercado del mundo". El mensaje apunta directamente a Samsung Electronics y SK Hynix, las dos mayores fabricantes de chips de memoria del mundo, cuyos productos se han vuelto insumos clave para el auge de infraestructura de IA en Estados Unidos.

Según se ha reportado, Washington ha usado a la taiwanesa TSMC como referencia en las negociaciones. Un análisis difundido esta semana en Seúl estimó que Samsung y SK Hynix necesitarían invertir cerca de seis veces y media más en Estados Unidos para igualar la presencia manufacturera de TSMC en ese país, una brecha explicada en gran parte por la economía de la producción de memoria, que depende de fábricas concentradas y de enorme costo de capital, a diferencia del modelo más disperso de los chips lógicos.

Nada de esto ha frenado la expansión dentro de Corea del Sur. SK Hynix continúa con una gran obra de fábricas de memoria en Yongin, y el gobierno ha discutido por separado con Samsung y SK Hynix la creación de un segundo clúster de semiconductores en el país. SK Hynix también avanza con una posible cotización en Estados Unidos para captar capital directamente de inversores estadounidenses, aunque mantiene su base productiva mayormente en territorio coreano.

Las negociaciones van más allá de los semiconductores. El mismo funcionario de Seúl señaló que las conversaciones sobre el programa surcoreano de submarinos de propulsión nuclear están estancadas, y admitió que distintos asuntos entre ambos aliados a veces "se afectan mutuamente". Eso sugiere que una concesión en chips podría negociarse a cambio de temas de defensa no relacionados, en lugar de resolverse por sus propios méritos.

Por ahora, nada está cerrado. No se han revelado nuevas cifras de inversión, no se ha anunciado ningún arancel, y ni Samsung ni SK Hynix han comentado públicamente las negociaciones que se llevan a cabo en su nombre. Dado que construir y calificar una fábrica de memoria toma años, incluso un acuerdo alcanzado hoy tardaría mucho en reflejarse en la producción real.