Cómo Rusia y China siguen ayudando a Corea del Norte a esquivar las sanciones

El líder norcoreano Kim Jong-un habría acumulado una reserva de divisas superior a los 20.000 millones de dólares, una señal de cuán profundamente han fracasado las sanciones internacionales destinadas a aislar a su régimen. Según un análisis publicado esta semana, buena parte del mérito —o la culpa— de ese botín no corresponde solo al ingenio norcoreano, sino también a la complicidad silenciosa de sus dos gigantescos vecinos, Rusia y China.

Las raíces del problema se remontan a diciembre de 2017, cuando el Consejo de Seguridad de la ONU, incluidos Rusia y China, aprobó lo que entonces era el paquete de sanciones más duro impuesto jamás a Pyongyang. La medida limitaba las importaciones norcoreanas de petróleo crudo a cuatro millones de barriles anuales y ordenaba a todos los países que empleaban a trabajadores norcoreanos repatriarlos en un plazo de dos años. Sobre el papel, las medidas buscaban cortar el flujo de divisas que financia los programas nuclear y de misiles del país.

En la práctica, según el análisis, Pekín y Moscú nunca tuvieron intención de cumplir. Se calcula que unos 100.000 trabajadores norcoreanos siguen empleados hoy en Rusia y China, muchos en la construcción o como técnicos informáticos que operan discretamente para empresas de todo el mundo. Alrededor del 90% de sus salarios regresaría directamente a Pyongyang, generando entre 200 y 500 millones de dólares anuales para el régimen, una cifra que, según se informa, sigue en aumento.

La supervisión del régimen de sanciones también se ha derrumbado. En marzo de 2024, el Panel de Expertos de la ONU encargado de vigilar las violaciones dejó de funcionar de hecho después de que Rusia vetara su renovación y China se abstuviera, dejando sin ningún organismo independiente que documente formalmente los incumplimientos. Desde entonces, Rusia habría suministrado a Corea del Norte miles de toneladas de petróleo crudo cada mes, muy por encima de los límites fijados por la ONU.

Los riesgos han aumentado aún más a medida que Corea del Norte se ha convertido en socio activo de la guerra de Rusia contra Ucrania, suministrando proyectiles de artillería, misiles y tropas a cambio de tecnología militar, petróleo y otro tipo de asistencia. Los analistas advierten que, incluso si termina la guerra en Ucrania, es poco probable que se disuelva la relación entre Pyongyang y Moscú, dada la escasez de mano de obra rusa y la disposición —o coerción— de Corea del Norte para enviar trabajadores al extranjero.

La implicación más amplia, según el análisis, es que el Consejo de Seguridad de la ONU ya no puede funcionar como un mecanismo eficaz para hacer cumplir las sanciones contra Corea del Norte, dado que dos de sus cinco miembros permanentes protegen activamente a Pyongyang de las consecuencias. Esto deja a Washington, Seúl y sus aliados con muchas menos herramientas para presionar al gobierno de Kim Jong-un a frenar sus ambiciones nucleares.