Corea del Norte apuesta por empresas conjuntas con China para procesar sus exportaciones

Corea del Norte parece estar transformando la forma en que sus unidades comerciales generan divisas a través del comercio con China, según una fuente dentro del país citada por Daily NK. En lugar de enviar productos forestales en bruto, como piñones, hongos silvestres y hierbas medicinales, para que sean procesados del otro lado de la frontera, cada vez más empresas comerciales norcoreanas se asocian con inversores chinos para construir plantas de procesamiento en territorio norcoreano.

En el modelo que está tomando forma, los socios chinos aportan equipos de producción y tecnología, mientras que trabajadores norcoreanos convierten las materias primas en productos terminados antes de exportarlos. La fuente dijo a Daily NK que esta transición, discutida durante años pero lenta en concretarse, finalmente "parece estar ocurriendo". Al sumar una etapa de procesamiento doméstico, las unidades comerciales pueden incorporar costos de mano de obra y fabricación al precio final, capturando un valor que antes quedaba en manos de procesadores del lado chino de la frontera.

El cambio se produce junto con un esfuerzo más amplio de Pyongyang y Pekín por canalizar más comercio a través de aduanas oficiales, dejando atrás las redes informales basadas en el contrabando que los comerciantes utilizaron durante años. Mercancías que antes cruzaban la frontera de forma clandestina, incluida maquinaria anteriormente restringida por sanciones internacionales, ahora ingresan a Corea del Norte etiquetadas como ayuda y transportadas en camiones de carga registrados que cruzan la frontera con mayor facilidad.

Esa formalización tiene dos caras para los comerciantes chinos. Mientras el contrabando exigía poco más que pagar por la mercancía y cruzarla por la frontera, los nuevos acuerdos de empresa conjunta requieren inversión previa dentro de Corea del Norte, el envío de equipos de producción y la aprobación de ambos gobiernos antes de poder exportar los productos terminados. Algunos comerciantes chinos temen que esta burocracia adicional deje su capital expuesto, ya que Pyongyang aún podría demorar o negar la aprobación después de que el dinero y la maquinaria ya hayan entrado al país.

La fuente contrastó los riesgos del sistema antiguo con los del nuevo: los tratos de contrabando se resolvían solo entre las partes comerciales, pero el comercio ahora gestionado por el Estado deja los resultados sujetos a las relaciones diplomáticas y a los cambios de política entre ambos gobiernos. Las autoridades norcoreanas llevan años promoviendo las empresas conjuntas y la transferencia de tecnología como una vía para obtener más divisas que la simple venta de materias primas, y el reciente acercamiento entre Corea del Norte y China parece estar dando nuevo impulso a esta estrategia.

Aunque el modelo de bienes procesados gana terreno, su continuidad sigue siendo incierta, mientras los comerciantes de ambos lados de la frontera todavía ponen a prueba qué tan confiable resultará, a largo plazo, este nuevo sistema basado en aprobaciones gubernamentales.