Así funciona el poder en Corea del Norte: Kim Jong Un, el partido y el ejército

Desde hace más de setenta años, Corea del Norte funciona como una suerte de empresa familiar. El Council on Foreign Relations publicó un informe actualizado que explica cómo, bajo el líder de tercera generación Kim Jong Un, prácticamente toda decisión relevante en Pyongyang sigue remitiendo a un solo hombre, aunque las instituciones a su alrededor hayan sido reorganizadas para blindar ese control.

La familia Kim ocupa el cargo de líder supremo desde que el fundador Kim Il Sung tomó el poder en 1948, seguido por su hijo Kim Jong Il y, desde 2011, por su nieto Kim Jong Un. Según el informe, Kim Jong Un actuó con rapidez tras heredar el poder a los 28 años para colocar a leales en puestos clave, revitalizar el Partido del Trabajo de Corea (PTC) como centro de las decisiones políticas y recuperar autoridad que facciones de la élite habían acumulado al final del gobierno de su padre. Purgas periódicas, como la ejecución de su tío Jang Song Thaek en 2013 y la destitución del ministro de Defensa Hyon Yong Chol en 2015, mantienen a la élite en vilo. Michael Madden, fundador del sitio North Korea Leadership Watch, describe estos episodios como una forma deliberada de generar inestabilidad en el sistema, algo que refuerza el control de Kim.

El documento describe al Comité Central del PTC, su Politburó y el Departamento de Orientación Organizativa como los verdaderos motores de la política norcoreana, con unos veinte departamentos subordinados que reciben propuestas de organismos estatales y militares antes de su aprobación final. El analista Ken Gause, del centro de investigación CNA, señala que el ejército y el partido están "muy estrechamente fusionados", con comisarios políticos repartidos por todo el Ejército Popular de Corea, de alrededor de 1,2 millones de efectivos, para garantizar lealtad al partido y no a comandantes individuales.

Ese equilibrio entre partido y ejército ha cambiado con los años. En la era de Kim Jong Il predominaba la ideología songun, de primacía militar, pero Kim Jong Un ha buscado subordinar con más firmeza a las fuerzas armadas bajo el partido, y en 2018 sustituyó a tres generales de alto rango por mandos leales a él. El ejército todavía administra decenas de empresas comerciales y activos económicos, aunque el informe señala que Kim ha trasladado gradualmente algunos sectores, como la pesca, del control militar a la supervisión civil.

Fuera de la cadena formal de mando, el informe destaca un círculo de familiares y unas cincuenta familias de la élite, que según estimaciones suman hasta dos mil personas, con control sobre la moneda extranjera, las redes comerciales y el acceso a la información. Kim Yo Jong, hermana de Kim Jong Un, ha ganado visibilidad pública, participando en cumbres con líderes extranjeros y emitiendo declaraciones en su propio nombre, lo que alimenta especulaciones sobre su papel en una eventual sucesión, junto a otros parientes como su media hermana Kim Sol Song y su hermano Kim Jong Chul.

El informe concluye que el desafío de largo plazo para Kim es equilibrar una apertura económica moderada, con mayor autonomía para los mercados locales y proyectos de infraestructura como estaciones de esquí y un nuevo aeropuerto, frente al riesgo de que esa apertura debilite su control sobre las élites que sostienen el sistema. Según los analistas, mantener la lealtad del partido, el ejército y la clase de comerciantes conocida como donju, enriquecida por los mercados informales, seguirá siendo clave para la duración del orden actual.