Desertores norte-coreanos acusam o regime de tortura

Um tribunal sul-coreano decidiu a favor de uma desertora norte-coreana que acusou Pyongyang de tortura, criando um raro precedente judicial que reforça anos de relatos de fugitivos sobre as condições brutais no sistema de detenção do regime.

Em 28 de agosto, o Tribunal Distrital de Seul julgou procedente a ação de indenização movida por Choi Min-kyung, presidente da Associação de Famílias de Vítimas de Prisão da Coreia do Norte, que pedia cerca de US$ 36.300 em reparação ao regime norte-coreano. A audiência ocorreu sem qualquer representação da defesa, já que Pyongyang não reconhece a autoridade judicial sul-coreana sobre seus cidadãos.

Choi fugiu da Coreia do Norte pela primeira vez em 1997, mas foi repatriada à força pelas autoridades chinesas em 2008, após viver sem documentos do outro lado da fronteira. De volta ao país, foi enviada a um campo de detenção norte-coreano, onde afirma ter sofrido tortura e violência sexual. Hoje radicada na Coreia do Sul, ela pôde levar o caso a um tribunal sul-coreano porque a Constituição de Seul reivindica soberania sobre toda a península coreana, e sua lei de nacionalidade trata pessoas nascidas no Norte como cidadãos sul-coreanos.

O caso de Choi reflete um padrão mais amplo e fortemente marcado pelo gênero entre quem foge do regime. Segundo o Ministério da Unificação da Coreia do Sul, as mulheres representavam 72% da população de desertores em 2024, principalmente porque os homens norte-coreanos são obrigados a cerca de dez anos de serviço militar, o que limita sua capacidade de fugir. A maioria dos desertores atravessa os rios Yalu ou Tumen até a China antes de tentar a rota, muito mais longa, pelo Sudeste Asiático — a fuga só é considerada concluída ao chegarem a uma embaixada sul-coreana na Tailândia, no Laos ou em Mianmar.

Essa travessia pela China traz riscos próprios. Pequim classifica os fugitivos norte-coreanos como migrantes econômicos ilegais, não como refugiados, e, sob um acordo bilateral de 1986 com Pyongyang, costuma detê-los e repatriá-los. A Human Rights Watch tem alertado que quem é devolvido enfrenta risco elevado de desaparecimento forçado, tortura, violência sexual, trabalho forçado ou execução sob custódia norte-coreana.

As mulheres em trânsito pela China enfrentam ainda ameaças de tráfico humano e casamento forçado, uma demanda alimentada em parte pelo desequilíbrio de gênero deixado pela antiga política do filho único chinesa. Um relatório de 2019 da Korea Future Initiative constatou que metade das mulheres e meninas norte-coreanas de 15 a 25 anos que fugiram para a China foi vendida para a prostituição, e cerca de 30% foram vendidas para casamentos forçados.

O Human Rights Research Center, que documentou o caso de Choi, pede que Pyongyang ponha fim à tortura e feche seus centros de detenção, e insta a China a cumprir suas obrigações sob a Convenção da ONU sobre Refugiados, concedendo status de proteção aos norte-coreanos em vez de devolvê-los aos riscos descritos por organizações de direitos humanos.