Samsung Life y Samsung Fire evalúan adquisiciones por US$6.600 millones en Reino Unido y EE.UU.

Samsung Life Insurance y Samsung Fire & Marine Insurance estarían considerando adquisiciones en el Reino Unido y Estados Unidos por hasta 9 billones de wones (unos 6.600 millones de dólares), según reportes de medios surcoreanos difundidos esta semana. En comunicados regulatorios, ambas aseguradoras reconocieron estar revisando oportunidades de inversión, aunque afirmaron que no se ha tomado ninguna decisión definitiva.

Samsung Fire estaría evaluando tomar el control total de Canopius, aseguradora especializada con sede en Londres que opera en el mercado de Lloyd's. La firma surcoreana ingresó al capital de la matriz de Canopius en 2019 con una participación del 15,3 %, que amplió al 40 % el año pasado. El medio local Korea Economic Daily calculó que aumentar esa participación para obtener el control podría costarle a Samsung Fire entre 2 billones y 3 billones de wones.

Por su parte, Samsung Life estaría analizando la compra de aproximadamente un 15 % de Principal Financial Group, una gran gestora estadounidense de jubilaciones y activos con 808.000 millones de dólares bajo gestión al segundo trimestre. Esa inversión podría alcanzar entre 5 billones y 6 billones de wones, según el mismo reporte. El director financiero, Lee Wan-sam, dijo en una conferencia de resultados en agosto que la aseguradora está "evaluando activamente oportunidades de fusiones y adquisiciones en mercados desarrollados", incluido Estados Unidos.

Las eventuales operaciones reflejan un giro estratégico más amplio en ambas compañías, que buscan reducir su dependencia de un mercado surcoreano de seguros maduro y cada vez más competitivo. La estrategia vigente de Samsung Fire señala a la plataforma de Lloyd's como trampolín para su expansión en Europa y Norteamérica, mientras que Samsung Life recompró en julio sus filiales de inversión en Nueva York y Londres a Samsung Asset Management, un paso que describió como parte de un impulso global más amplio.

Cualquier adquisición de gran envergadura llegaría además en un momento en que ambas aseguradoras esperan recibir dividendos considerables por sus participaciones en Samsung Electronics. Samsung Life posee cerca del 8,51 % de las acciones ordinarias del gigante tecnológico, mientras que Samsung Fire tiene alrededor del 1,49 %. Con Samsung Electronics proyectando entre 90 billones y 110 billones de wones en retorno total a accionistas este año, incluido un abultado dividendo en efectivo en el tercer trimestre, estimaciones del sector sugieren que Samsung Life podría recibir unos 2,55 billones de wones y Samsung Fire cerca de 450.000 millones de wones solo con ese pago.

Ninguna de las dos aseguradoras ha confirmado que los fondos de esos dividendos se destinarán a financiar una adquisición en el Reino Unido o Estados Unidos, y ambas insistieron en que las conversaciones se encuentran en una etapa preliminar. Aun así, analistas señalan que esta liquidez adicional le da a las filiales aseguradoras de Samsung mayor margen para avanzar en operaciones multimillonarias si finalmente deciden concretarlas.